‘Low-code platform Retool is een gamechanger’

Ries Hoogstad maakt met PlatformVisions grote stappen

Soms gaat het snel. Neem Ries Hoogstad, HAN Small Business & Retail diploma in de zak en barstend van energie, enthousiast op weg om de wereld te veranderen. Die reis startte tijdens een stage op een IT-afdeling in een MKB-bedrijf in de regio. Het ging snel, hij werd een ervaren ICT-er, stuurde teams aan en hij leerde de voordelen van outsourcing kennen, waardoor hij veel minder afhankelijk was van ontwikkelaars. Maar hij wilde meer. De ontdekking van Retool was een gamechanger, een in Amerika ontwikkeld low-code platform dat het mogelijk maakt snel en flexibel applicaties te bouwen met minimale codering. Vier jaar geleden startte hij met een andere vennoot PlatformVisions. “Met gebruikmaking van Retool ging de reis nu plotseling veel sneller, beter, gemakkelijker. De ontmoeting met Jack Bongers was de aanleiding tot de volgende stap.”

Het begon dus met die stage. “Daar maakte ik kennis met outsourcing, veelbelovend, maar ik was nog niet heel enthousiast. Softwareontwikkeling bracht toen nog vele uitdagingen met zich mee. Elke softwareregel moest worden uitgeschreven, dat vroeg om veel herhalende acties. Ik voelde te weinig flexibiliteit in dat proces, er ging te veel tijd aan onderhoud verloren en we hadden altijd gebrek aan ontwikkelaars, met als gevolg dat de kosten voor opdrachtgevers snel hoog opliepen. Dat schrikte potentiële klanten af, want elke organisatieverbetering kostte veel tijd en geld. Totdat ik Retool ontdekte, er ging een nieuwe wereld voor mij open. Inmiddels hebben we in een outsourcing-omgeving de beschikking tot tientallen ervaren ontwikkelaars.” De ontmoeting met Jack Bongers was een volgende gamechanger. “Hij is sinds vorig jaar mede-eigenaar. Daardoor hebben we ook een ingang gecreëerd tot een fantastisch netwerk met grote en middelgrote ondernemers. En dan kan het snel gaan.”

Over Retool

Retool heeft de markt van softwarecodering ingrijpend veranderd. “Via Retool bouw je een applicatie door middel van een interactieve interface op een visuele manier. Er wordt nauwelijks nog code geschreven. Bovendien kan Retool met vrijwel alle programma’s worden geïntegreerd; van alle bekende databases zoals MySQL. PostgreSQL en MongoDB tot bestaande softwareapplicaties zoals Stripe, SalesForce, Shopify en zelfs Open AI. Retool kan met elke willekeurige REST API integreren, maar ook met webapplicaties, API’s, workflows en apps, het is allemaal mogelijk.” De markt van low-code platforms groeit exponentieel. Ries Hoogstad: “Volgens Amerikaanse bronnen is de verwachting dat volgend jaar zo’n 70% van de nieuwe applicaties zal worden ontwikkeld met low- of no-code technologieën. Die ontwikkeling zal nog worden versneld, omdat we volgend jaar naar schatting te maken krijgen met een tekort van vier miljoen ontwikkelaars. De vraag groeit, het aanbod aan beschikbare ontwikkelaars daalt. Daarbij komt dat de groei van low-code platforms gepaard gaat met een kostenbesparing van 70% vergeleken met traditionele ontwikkelmethoden. Dat heeft niet alleen te maken met eenvoudiger codebeheer en herbruikbare componenten, maar ook met lagere onderhoudskosten. Bovendien worden projecten sneller opgeleverd. Zo rapporteert Mendix bijvoorbeeld dat bedrijven met low-code platforms hun applicaties tien keer sneller kunnen ontwikkelen dan met traditionele codering.”

Wat kan Retool voor je doen? Case 1

“Iedereen kent ze wel, voordeelsites waar je leuke voordelen kunt vinden. Wij automatiseerden van zo’n site een onderdeel van hun debiteurenbeheer. De site hoeft nu betalingen via hun Payment-service-provider niet meer handmatig op de facturen af te boeken. Daardoor kan er pro-actief worden gestuurd op openstaande facturen. Dat vroeg om een minimale investering, het resultaat: jaarlijkse besparing van 60% ten opzichte van handmatige verwerking en de gemiddelde betaalperiode daalde met 30%.”

Wat kan PlatformVisions ontwikkelen?

Dat is volgens Ries Hoogstad veel. “Denk bijvoorbeeld aan bedrijfsapplicaties. Wij maken logistieke portals om leveringen te tracken en aan te passen aan groothandels, productinformatiesystemen voor webshops om het beheer van hun assortiment te automatiseren en te versimpelen, CRM-applicaties voor voetbalmakelaars, ticketsystemen voor webdevelopers en custormer onboarding applicaties voor marketingpartners. Dit zijn allemaal werkende en bewezen systemen.” Daarnaast kunnen opdrachtgevers bij PlatformVisions terecht voor klantenportalen. Daarvoor hebben we veel producten voor uiteenlopende branches. Denk aan mijn-accounts omgevingen voor webshops en online dienstverleners, zoals digital agencies, financiële dienstverleners en makelaars. Daardoor krijgt de klant eenvoudig inzicht in alle relevante data, in de projecten en de voortgang. Klanten kunnen facturen inzien en betalen, offertes bekijken en accorderen. Dat kan zo diep gaan als een opdrachtgever wil, volledige salesfunnels inclusief datatracking, automatische taken en notificaties voor klant en leverancier, rapportages en dashboarden met alle marketinginformatie, het uploaden van documenten inclusief documentvalidatie in een veilige omgeving, tickets aanmaken en beheren bij het geval van storingen.”

Case 2

“Wij ontwikkelden voor een groothandel een interne portal waarbij men eenvoudig de minimale voorraden per artikel per locatie kan beheren, waarna het optimale bestel- en levermoment automatisch wordt berekend op basis van verpakkingseenheden. De output wordt vervolgens aan de logistieke afdeling aangeboden. Daardoor is het percentage niet-voorradige artikelen op locatie gedaald met 20% en de logistieke handelingen zelfs met 30%.”

Integratie met externe systemen

Hetzelfde uitgebreide verhaal vertelt Ries Hoogstad over bijvoorbeeld dashboards. ”Wij maken rapportages inzichtelijk voor klant of medewerkers, gekoppeld aan verschillende bronnen als PowerBI, Tableau, Google Analytics en Datadog. Integratie met externe systemen is eenvoudig. Koppelingen tussen verschillende bestaande systemen zoals Exact Online, AFAS, Shopify, Github, SalesForce, Hubspot optimaliseren processen en verkleinen het aantal handmatige handelingen.” PlatformVisions maakt ook white labeled applicaties, die via appstores beschikbaar zijn voor intern en extern gebruik, zowel on- als offline.

Netwerken

PlatformVisons maakt mede door het intensieve gebruik van Retool en het slim inzetten van outsourcing grote stappen. Maar dat gaat voor Ries Hoogstad niet snel genoeg. “Het probleem is dat we een enorm bereik hebben in de markt van softwareontwikkeling”, vertelt hij. “We hebben veel energie gestoken in het opbouwen van een uitgebreid outsourcingnetwerk, waardoor wij geen problemen hebben met het gebrek aan softwareontwikkelaars. Ons probleem ligt veel meer in het vinden van nieuwe opdrachtgevers. Dat heeft onder andere te maken met het koudwatervrees bij MKB-ers. Hun ICT-systeem is hun ruggengraat, daar steunt hun hele organisatie op. Daar sleutel je dus niet zomaar aan, daar denk je drie keer over na. Bovendien is het inhuren van ICT-ers duur en is het aanbod van goede softwareontwikkelaars klein. Die zorgen kunnen wij oplossen.” Ries Hoogstad vertrouwt niet alleen op zijn online marketing, maar vooral ook op zijn netwerk. “Daar vervult Jack Bongers een belangrijke rol in. Hij beschikt over een enorm netwerk verspreid over vele branches.” Jack Bongers is een verbinder: “Ik ben natuurlijk geen ICT-er, maar ook geen leek. Ik weet uit ervaring hoe automatisering organisaties kan helpen. Ik heb zelf veel ervaring opgedaan met PlatformVisions. Ries heeft de kennis en de mensen, die combinatie is ijzersterk. Ik zorg voor de eerste contacten met weifelende ondernemers, ik neem de eerste drempels weg, geef ze het vertrouwen dat het loont om een keer af te spreken. De rest volgt dan vanzelf.”

Case 3

“Wij ontwikkelden een klantenportaal voor een marketingpartner. Het portaal biedt hun klanten niet alleen realtime inzicht in de projectvoortgang, maar maakt data beschikbaar vanuit bijvoorbeeld Google Analytics, SE Ranking, Google Search Console en Google Adds. Dat maakt het opstellen van rapportages overbodig, het zorgde voor een verkleining van interne werkzaamheden met 50%, werd het aantal declarabele uren verhoogd met 15% en groeide de omzet met 5%.”