DAAN doet het anders

DAAN Advocatuur & Notariaat werd in 2011 opgericht door de advocaten Hester van den Heuvel, Arjan Lettenga, Dimitri Xanthopoulos (inmiddels overgestapt naar de rechterlijke macht) en notaris Bart van Gemert. Juristen met een brede ervaring bij grote kantoren, die bewust kozen voor een totaal andere aanpak en alleen voor specialisaties in het arbeids-,  ondernemings- en insolventierecht. Het werd een groot succes, inmiddels werken er zo’n dertig advocaten, notarissen en ondersteuners. Advocaten en notarissen zijn niet alleen afkomstig uit Arnhem, ook uit Nijmegen, zoals senior kandidaat-notaris Maud van Weersch en advocaat Coen Houtman. Zij vertellen over hun ervaringen.

De advocatuur heeft in het algemeen een traditioneel imago. Advocaten doen de dingen die ze altijd al deden, hun argumentaties zijn wijdlopig en door het gebruik van jargon voor cliënten vaak onduidelijk. Daar wilden de starters van DAAN een einde aan maken en het resultaat is een advocaten- en notariskantoor 2.0, zo kun je DAAN gerust noemen. Er is in de wijde regio geen vergelijkbaar kantoor te vinden, in de strikte keuze voor specialistische rechtsgebieden, hun werkwijze, hun aanpak, hun gedrevenheid en werkplezier. Daar hoort de juiste kantooromgeving bij. DAAN verhuisde in 2016 van het verouderde kantoorgebouw De Enk naar de volledig verbouwde stadsbibliotheek midden in het centrum van Arnhem. Hun kantoor verbeeldt hun visie: open en transparant, zowel voor medewerkers als cliënten, duidelijk zichtbaar gericht op onderlinge samenwerking, in een prettige vormgeving, want werken moet vooral ook leuk zijn.

NICHEKANTOOR
Zowel Van Weersch als Houtman hebben hun sporen verdiend in het ondernemingsrecht. Maud van Weersch stapte op 1 mei 2017 als senior kandidaat-notaris met ondernemingsrecht als specialisatie over naar DAAN. “Dat was best spannend na achttien jaar Hoge van Gerven in Nijmegen, waarvan de laatste vijf jaar als partner. Het beviel vanaf het eerste moment goed. De collega’s zijn allemaal afkomstig van grote kantoren. In feite hebben we bij DAAN alles wat we niet leuk vonden aan de grote kantoren-mentaliteit achtergelaten en alle aangename dingen naar dit nichekantoor meegenomen. DAAN is een gevestigde naam in de nationale en internationale ondernemingspraktijk. Ik trof hier een hecht team van notarissen en advocaten aan, in een moderne onconventionele kantooromgeving met een enorme klantgerichtheid en een no-nonsense aanpak. Wat dat in de praktijk voor klanten betekent? Bijvoorbeeld een kantoor dat de nadruk legt op korte heldere adviezen. Een advies start hier bij voorkeur met de conclusie, gevolgd door een korte begrijpelijke uitleg. Daar hebben klanten behoefte aan. We houden ons strikt aan onze specialisaties ondernemings-, arbeids- en insolventierecht. Dat zijn de vakgebieden waarin we excelleren. Heeft een klant een vraag op een ander rechtsgebied dan zullen wij hem doorverwijzen naar een van onze relaties in ons netwerk. Wij kunnen, als de klant dat wenst, wel bij zijn zaak betrokken blijven. Klanten vinden dat geen probleem. Sterker nog, ze waarderen het enorm dat je meedenkt en ook op deze wijze hun belangen behartigt.  We werken binnen DAAN met digitale kantoordossiers, elke advocaat of notaris kan dus dossiers van zijn collega’s overnemen. ‘Bel morgen maar terug want Coen is er vandaag niet’ komt hier dus niet voor.”

NOTARIAAT
Maud van Weersch gelooft in vergaande specialisatie en samenwerking tussen de verschillende gespecialiseerde kantoren. “Het moderne notariaat zal zich steeds vaker buiten de kantoormuren bewegen, zo leer je klanten en hun bedrijf kennen en werk je aan een lange termijn relatie. Dat is ook het mooie van dit vakgebied; bij het notariaat is meestal sprake van een langdurige relatie. Sommige cliënten ken ik al bijna mijn hele werkzame leven. Voor ons kantoor is die relatie belangrijk, je cliënten kennen, ze ook aandacht geven als ze even geen advies nodig hebben, maar gewoon contact houden. In onze optiek is het belangrijk tijd vrij te maken voor de gewone dingen en die uitzonderlijk goed te doen. Dat valt meer op dan uitzonderlijke dingen goed te doen. Verder werken we nauw samen in een prettige omgeving, je loopt makkelijk even bij elkaar langs, maakt gebruik van elkaars kennis. Ik vind de nauwe samenwerking tussen het notariaat en de advocatuur bijzonder prettig.” De andere aanpak heeft een sterke aanzuigende werking op andere advocaten. “Die zien dat wij het anders doen, een werkwijze passend bij de vragen van de moderne ondernemer. Dus groeien we, terwijl groei geen drijfveer is binnen dit kantoor, werkplezier wel.”

VAKKUNDIG
Coen Houtman werkt sinds 1 oktober bij DAAN, daarvoor had hij een lange carrière als advocaat en partner ondernemings- en insolventierecht bij het Nijmeegse kantoor Poelmann van den Broek. ”Sinds 1 januari 1999, in 2005 nam ik van een collega zijn praktijk insolventierecht over. Die sectie nam tijdens de recessie een grote vlucht, uiteindelijk werkten we er met acht advocaten. De overstap is uitstekend bevallen, maar dat had ik ook verwacht. Ik volgde DAAN al langere tijd en kende dus niet alleen hun visie op het vak, maar ook hun totaal andere aanpak. Bijvoorbeeld de kantoorsetting, waarin je samen in een grote ruimte werkt, waardoor samenwerking heel natuurlijk verloopt. Je weet waar je collega’s mee bezig zijn, je kunt bij drukte inspringen of snel even overleg plegen. Wil je je afzonderen, bijvoorbeeld voor vertrouwelijk overleg met een klant, dan hebben we daar natuurlijk ook de faciliteiten voor. De keuze voor zo’n kantoor leidt ook tot een andere kostenstructuur en dus lagere tarieven.” Coen Houtman noemt ook de werkwijze verfrissend. “Korte lijnen, geen ellenlange adviezen, maar een begrijpelijk en helder verhaal over wat wel of niet kansrijk is. We leggen elkaar ook geen urennorm op, iedereen ziet hier dat je druk aan het werk bent. Dat leidt tot een fijne werksfeer. Hoe ik dit kantoor zou beschrijven? Uiterst vakkundig, in een no-nonsense mentaliteit en samenwerken in een collegiale sfeer, waarbij er ook tijd wordt gemaakt voor de leuke dingen in het leven. DAAN doet het anders en dat merken medewerkers en cliënten.

LEF
De stap die de starters in 2011 zette vergde lef. Ze lieten het gemak van een groot kantoor achter zich om in een geheel andere setting weer vanaf nul te beginnen. “Uiteraard vanuit hun enorme ervaring, maar dan wel op een andere manier. De advocatuur en de samenwerking met het notariaat in nichemarkten, veel effectiever, dichterbij de klant, in heldere advisering. Wat ik ook bijzonder vind is dat die startvisie geen moment is verslonst, de mensen van DAAN hebben hun ideeën voortdurend herijkt en het resultaat spreekt iedereen aan, zowel cliënten als de mensen die hier werken. Wij hebben in elk geval geen moment spijt gehad van de overstap.”