I am easily satisfied with the very best

De rokersbranche heeft het al decennia lang moeilijk. De overheid hanteert naast het prijsinstrument een actief ontmoedigingsbeleid en strakke controle op steeds meer beperkende maatregelen. Dat heeft gevolgen voor de detailhandel. Het aantal rokers is de afgelopen jaren sterk teruggelopen en lijkt zich op dit moment te stabiliseren. Zo ongeveer 1 op de 4 Nederlanders rookt. Sigarenspeciaalzaak Het Rokerspaleis Lensen in Nijmegen kiest een eigen koers om zich aan de malaise te onttrekken. Harrie en Erik Lensen geloven in de combinatie van kennis van en kwaliteit in sigaren en een passende omgeving om van bijzondere producten te genieten. Er werd een grote klimaatkamer geopend en de CCC-Lounge zag het licht. CCC staat voor cigars – champagne – caviar, of, om met Winston Churchill te spreken: ‘I am a man of simple tastes, I am easily satisfied with the very best’.

Het Rokerspaleis W.J. Lensen werd in 1939 opgericht zo’n honderd meter van de huidige locatie aan de Molenstraat 144 in Nijmegen. Het is een moderne zaak, met een traditionele uitstraling. Statig, mooi, klassiek maar niet oubollig. Harrie (77Jaar) kwam na zijn militaire dienst in de zaak. “Toen mijn vader met de zaak startte rookte nog 95% van de mannelijke bevolking. We kregen grote bestellingen binnen van bijvoorbeeld bedrijven en kerkelijke instellingen. Sigaren en sigaretten werden aan gasten standaard aangeboden, het hoorde bij de gastvrijheidscode. Rond de feestdagen stonden we hier met vier mensen hard te werken. Het wemelde in de stad dan ook van de sigarenzaken, ook dat is veranderd, wij zijn hier in de regio als enige sigarenspeciaalzaak over.”

KWALITEIT
Opa Lensen zette vanaf de start van zijn bedrijf in op kwaliteit en kennis van het product. Het onderscheidend vermogen zocht hij in verstand van tabak. Erik (46 jaar, sinds zijn 22^ste actief in de zaak): “Nou was de kwaliteit in die dagen standaard hoog. De beste tabak kwam uit Indonesië en dat was toen nog onze kolonie. Daarom telde Nederland ook talloze tabaksfabrieken. De Nederlandse sigaar was wereldberoemd, maar wij voerden ook toen al veel buitenlandse sigaren in ons assortiment. Die vraag is de laatste jaren voortdurend gestegen. Nederlanders roken minder, maar wel beter, er is steeds meer aandacht voor kwaliteit. Minder maar beter, dat is het devies.” De klant vindt  bij Het Rokerspaleis een groot assortiment short- en longfillers. Shortfillers van onder andere Hajenius, Van der Donk (handgemaakt), Oud Kampen, Balmoral, La Paz en De Huifkar. Longfillers uit onder andere Cuba, Honduras, Nicaragua en de Dominicaanse Republiek, met toonaangevende merken als Monte Cristo, Davidoff, Cohiba en Romeo & Julietta op voorraad in vrijwel alle formaten. “De markt is vooral voor sigaretten ernstig gekrompen, maar er is een groeiende vraag naar goede sigaren. Daar zijn we steeds in meegegroeid.We hebben contacten met de beste leveranciers, we beschikten al over grote klimaatkasten, maar die werden te klein. Wilden we in de kwaliteitsmarkt groeien, dan moesten we investeren in de breedte van het assortiment en in een grote klimaatkamer(constante temperatuur van 21 graden en een luchtvochtigheid van 72%). Dat hebben we allebei gedaan. Niet alleen een klimaatkamer, maar ook 21 persoonlijke kluisjes, waarin klanten hun favoriete sigaren onder optimale condities kunnen opslaan. Daarmee zijn we klaar voor de toekomst.”

CCC-LOUNGE
De CCC-Lounge is een idee van Erik Lensen. “Er wordt meer uitgegeven aan producten die passen bij een stijl van levensgenieters, zoals mooie wijnen en exclusieve etenswaren, voor het organiseren van meer exquise activiteiten in besloten gezelschappen. Daar hoort voor een gestaag groeiende groep mensen tegenwoordig een premium sigaar bij. We zagen de markt voor longfillers groeien en we beschikken over een rookkamer. Die hebben we aangepast en er een nieuw concept omheen ontwikkeld: de CCC-Lounge waar je op je gemak met gelijkgestemden kunt genieten van de mooiste sigaren, een glas champagne en een lepeltje kaviaar. De combinatie tussen sigaren, champagne en kaviaar staat al honderden jaren bekend als het ultieme genieten. Champagne is de godendrank bij uitstek. In de CCC-Lounge vinden onze leden verschillende merken, alleen in de beste kwaliteiten, want dat telt. Kaviaar wordt beschouwd als een delicatesse, die bestaat uit onbevruchte eitjes van de steur. In de CCC-Lounge presenteren we de beste kaviaar van The House of Caviar & Fine Food. Ultiem genieten kan nu dus ook in Nijmegen.”

LIDMAATSCHAP
De CCC-Lounge is alleen toegankelijk voor leden in het bezit van een lidmaatschapspas. Erik Lensen: “Dat vereist de wetgever. Een lidmaatschap is persoonsgebonden, kan op elk moment ingaan en loopt tot en met 31 december van elk jaar. Leden betalen zestig euro per jaar of een gedeelte daarvan, afhankelijk van de datum waarop hun lidmaatschap ingaat. Het lidmaatschap staat open voor iedereen vanaf 18 jaar. Wie de sfeer in onze lounge aan den lijve wil ervaren, kan voor vijf euro eenmalig een dagpas aanschaffen. De koffie staat altijd klaar. De lidmaatschapspas geeft niet alleen dagelijks vanaf 8.00 uur toegang tot de CCC-Lounge, maar leden worden bovendien regelmatig uitgenodigd voor grotere proeverijen op wisselende locaties. Wat is uw favoriete sigaar, hoe ontdekt u uw favoriete combinatie tussen de verschillende producten? Een bijzondere sigaar met een excellent glas whisky of rum? Ervaar het zelf. Wij organiseren voor onze leden op afspraak ook kleine proeverijen in onze lounge.”

TOEKOMST
De CCC-Lounge is nu enkele weken geopend en blijkt een schot in de roos. “Klanten zijn onder de indruk en razend enthousiast. Het blijkt een gat in de markt. Kwestie van aanpassen aan de veranderende marktomstandigheden. Gewoon kijken hoe de markt zich beweegt en daar een oplossing voor verzinnen, dat deed opa ook al. We denken dan ook dat we met de bouw van onze klimaatkamer en de opening van de CCC-Lounge klaar zijn voor de toekomst! Kom een keer sfeer proeven of gewoon kijken, roken is niet verplicht!”